"Um verdadeiro formigueiro de negros": era assim que muitos viajantes e autoridades que chegavam ao Rio de Janeiro ou a Salvador na segunda metade do século XVIII manifestavam sua surpresa diante do grande contingente de escravos e libertos que encontravam pelas ruas. "Fragmentos Setecentistas" analisa o incômodo de autoridades coloniais e metropolitanas diante daquela "multidão de pretos e mulatos". Registros cartográficos, relatos de festas públicas e processos de injúria, além da legislação, da correspondência oficial e dos textos clássicos de cronistas e letrados do período são tomados aqui como frestas por onde se pode divisar formas de percepção e avaliação presentes naquela sociedade, sendo ponto de partida para uma nova interpretação dos significados políticos da escravidão.